模具之家讯：一个小型注塑商应该如何找到自己的位置呢？答案是寻找同盟军的帮助。这个方法在20年来引导John Winzeler将他的小型公司Winzeler Gear变成了一个先进制造的典范。
在20世纪80年代中期，Winzeler从父亲手里接班，这家原本立足于芝加哥进行金属铸造的公司开始转行生产注塑齿轮。他的配套供应商阵容强大，包括Engel的注塑机和机械手、杜邦的原材料和Labotek的物料处理辅助设备，他的工厂成为供应商的新产品研究基地、Beta测试点、员工培训基地以及展示中心。
这些合作一直延续到今天，Winzeler公司已经增加了全电动注塑、快速换模、自动加工程序设定、制成部件自动化装卸、条形码、全自动干燥和物料处理等装置。
Winzeler的公司厂房占地面积最初是2万ft2，只能安装24台Engel的30～200t液压注塑机。去年，厂房面积扩大了一倍，可以再增加20台机器。公司有35名员工，月产齿轮1500万个，年销售额超过900万美元，客户基本上全都来自汽车行业。
质量控制自动化
Winzeler说：“现在我们人数最多的部门是质量管理，除此之外几乎都实现了自动化，检查员每隔2～3个小时收集一些样品带回质量试验室。”
减少质量检查、包装和物料处理的人力成本是扩建厂房时的首要考虑。Winzeler解释说：“旧厂房是每班5个人管理24台机器，新厂房的目标是每班2个人管理20台机器。”
现在，新厂房拥有两个基于Engel的110t全电动注塑机的自动生产单元，第三个单元也即将安装。Winzeler正在验证电动机比液压机更为精确的说法，他喜欢全电动机器，因为它比较安静，只需要很少的冷却水。
两台新机器拥有最新快速换模(QMC)设备，配备一台专为Winzeler公司定制的模架，模架带有轨道，便于更换。模具可以利用墙上安装的支架来进行安装，整个换模过程20～25分钟内可完成。
每台电动机有一个机器状态记录仪，监控任何有损模具和机械手的故障；每台机器还配有伺服机械手，进行脱模和包装工作；装箱现在按照准确的产品数量计算，不再只是以重量计算，并且可以将不同模腔的产品分别装箱，这样，合格零件的包装不会受到次品的影响。
因为齿轮的直径对于模腔填充量的轻微波动很敏感，机械手会对全部产品进行原型测试。Winzeler的产品瑕疵率已经低于0.5％，但是他们还希望通过优化加工将其压得更低。他们使用了RJG公司的袖珍eDART加工监视器来研究20个加工参数，筛选对于自动质检有用的数据。有150个加工参数连同产品数据一起，由连接到每一台机器的中心EngelNet电脑监控，EngelNet还可用来将设定参数下载到每台机器上。
由于公司前两次的客户退货只是因为包装箱上的运输条码错误，为了避免再发生这种情形，Winzeler公司去年在12台机器上安装了条码扫描仪。扫描仪可以阅读标签，并向企业的ERP系统输出关于产品编号、数量、客户、批次、日期和时间等数据。装好的箱子人工转放到一个输送带上，这个输送带上安装了另一台扫描仪，重新读数，然后由条码机印刷带有这些数据的标签，贴到箱子上。
自动物料输送
公司的新厂房安装了Labotek除湿干燥器和一组6个干燥储料斗，很快还将增加到12个，为2台新注塑机和8台旧机器提供支持。每个储料斗的温度是分别控制的。Labotek还提供输送系统，通过前端的一组铝制输送管道，可输送20种物料之多。这些铝制管道有陶瓷涂层，以防输送玻璃填充物料时造成的磨损。
现在4台加料器可以服务整个工厂，这意味着巨大的能源节约。这个系统还大大减轻了物料处理的劳动强度。该系统的自动清洁功能加速了物料更换。这个干燥和输送系统的中枢是一台安装在墙上的彩色触摸屏控制器，它检查每台干燥储料斗和真空储料罐的电子地址，以确保物料输送到正确位置。
新厂开工时，Winzeler公司用能够服务全厂的中央闭环冷却系统代替了冷却塔。“中央冷却比冷却塔所需要的维护较少，以前为了做维护，我们每年不得不停产两次”，Winzeler说：“闭环系统也不会积淀水垢。”
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